Je hebt een fantastisch nieuw idee bedacht. Je legt het vol enthousiasme voor aan de experts binnen jullie vakgebied. Tot je grote verbazing ervaar je alleen maar weerstand. Terwijl het toch echt een briljant idee is. Wat is hier aan de hand?
Experts beoordelen de kwaliteit van nieuwe ideeën primair op haalbaarheid. Of een idee vernieuwend is, heeft minder waarde voor hen. Onderzoek van Harvard Business School en NASA laat zien dat dit geen toeval is - experts hebben een sterke 'feasibility bias' of haalbaarheidsvoorkeur.
Deze voorkeur helpt niet als je wilt innoveren. Hoe kun je dit denkpatroon doorbreken?
Experts kiezen voor veilig en uitvoerbaar
In een grootschalig experiment analyseerden onderzoekers hoe bijna 400 beoordelaars met verschillende expertiseniveaus ruim 100 oplossingen voor NASA robotica-uitdagingen evalueerden. De resultaten waren opvallend: experts gaven systematisch de voorkeur aan minder vernieuwende maar praktisch uitvoerbare oplossingen boven meer innovatieve maar riskantere ideeën.
Dit sluit aan bij eerder onderzoek van Boudreau et al. (2016) dat liet zien dat experts vaak een 'anti-novelty bias' hebben - ze waarderen vernieuwing minder dan niet-experts. Het nieuwe NASA-onderzoek verklaart waarom: experts focussen zich primair op haalbaarheid als kwaliteitscriterium.
Waarom gebeurt dit?
Er zijn verschillende redenen waarom experts nieuwe ideeën bij voorkeur beoordelen op haalbaarheid:
- Hun diepgaande domeinkennis maakt het makkelijker om praktische bezwaren te zien
- Ze zijn zich meer bewust van risico's en mogelijke problemen
- Ze hebben meer te verliezen qua reputatie als iets mislukt
- Hun mentale modellen zijn gebaseerd op bestaande oplossingen
Een mooi voorbeeld is de ontwikkeling van herbruikbare raketten. Hoewel het concept al lang bekend was, durfden gevestigde ruimtevaartorganisaties het niet aan vanwege de uitvoeringsrisico's. Het waren juist nieuwkomers als SpaceX die deze innovatie mogelijk maakten.
Hoe doorbreek je dit patroon?
Als je innovatieve ideeën wilt laten slagen, zijn er verschillende strategieën mogelijk:
- Betrek ook buitenstaanders - mensen van buiten het directe vakgebied - bij het bedenken van ideeën en bij het beoordelen daarvan
- Splits de beoordeling op. Organiseer aparte evaluaties voor haalbaarheid en vernieuwing
- Creëer een veilige experimenteerruimte waar risico's acceptabel zijn
- Maak experts bewust van hun onbewuste voorkeur voor haalbaarheid
Het belangrijkste is dat je erkent dat expertise twee kanten heeft. Domeinkennis kan belangrijk zijn voor innovatie, maar kan ook leiden tot tunnelvisie. Door de juiste balans te vinden tussen expertise en openheid voor nieuwe ideeën, creëer je de beste voorwaarden voor echte vernieuwing.
Bronnen
Lane et al. (2022). Are Experts Blinded by Feasibility? Experimental Evidence from a NASA Robotics Challenge. Harvard Business School Working Paper. https://www.hbs.edu/ris/Publication%20Files/22-071_d73d0483-707f-4cf8-b54e-c4ed38286fe5.pdf
Boudreau et al. (2016). Looking Across and Looking Beyond the Knowledge Frontier: Intellectual Distance, Novelty, and Resource Allocation in Science. Management Science. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5062254/pdf/nihms754933.pdf